Un peu d'histoire ...

De tout temps, la société a cherché à aider les plus démunis. Notre système actuel est le résultat d’un processus d’organisation commencé à la fin du XVIIIe siècle, lors de l’occupation de nos régions par les Français. A cette époque, on voit se mettre en place tant les communes que les organismes de bienfaisance publique. Les communes se doivent de mettre sur pied un hospice et un bureau de bienfaisance. Le premier doit s’occuper des malades indigents, des orphelins et des personnes âgées ; le second a pour mission de venir en aide aux personnes nécessiteuses restant chez elles en leur accordant des secours matériels et pécuniaires.

Le Bureau de Bienfaisance de La Louvière, ancêtre de notre C.P.A.S a été créé lors de la fondation de l’Hôpital civil (Hospice civil) en 1893. La commune de La Louvière n’a été créée comme telle qu’en 1869, par la scission d’avec celle de Saint-Vaast. Par contre, des communes formant l’entité de La Louvière avait un organisme de charité publique (appelé Table des Pauvres ou Pôvres) bien avant. On conserve, au sein de notre service des archives, des documents (essentiellement des comptes et des baux) de ces Tables des Pauvres pour les communes de Boussoit et de Saint-Vaast, notamment.

En 1925, les Bureaux de Bienfaisance et les Hospices civils fusionnent pour former les Commissions d’Assistance Publique. A partir de cette date, la gestion de l’Hôpital civil, même si elle reste indépendante, est en quelque sorte sous la tutelle de la Commission d’Assistance Publique de La Louvière.

Le 1er avril 1977, les Commissions d’Assistance Publique fusionnent à leur tour pour former les Centres Publics d’Aide Sociale. Plus qu’une nouvelle dénomination, il s’agit d’un véritable changement puisqu’on ne parle plus d’assistance mais d’aide sociale. La loi organique des CPAS institue le droit à l’aide sociale, en objectivant les critères d’octroi de cette aide, notamment. Cela signifiait également une professionnalisation de l’institution afin de répondre aux différents besoins, de plus en plus grands et de plus en plus diversifiés, de la population.

Au milieu des années 1980, le C.P.A.S. de La Louvière employait environ 287 personnes. Actuellement, le personnel compte environ 550 personnes, tous contrats confondus. A cela plusieurs raisons, parmi lesquelles : la nécessité de faire face à un plus grands nombre de « cas » mais aussi la diversification des activités du C.P.A.S. Les deux raisons étant naturellement étroitement liées.

Pour ces raisons également, en mars 2004, les C.P.A.S. deviennent des Centres Publics d' Action Sociale.

En 2009, avec son installation au sein d'une infrastructure fonctionnelle et résolument moderne, le CPAS de La Louvière aborde une nouvelle page de son Histoire ...